lundi 8 octobre 2007

huile essentielle et huile végétale : ne pas confondre !

Je tombe régulièrement sur des articles où telle actrice ou chanteuse connue confie ses petits secrets de beauté. Morceaux choisis : « J’adore les huiles essentielles, j’en verse dans mon bain, j’en applique quelques gouttes sur mon visage en guise de crème de nuit… » Une petite mise au point s’impose car à lire ce genre de témoignage, on a l’impression que tout le monde confond allègrement les huiles végétales et les huiles essentielles. Je sais que les deux s’appellent « huile » mais c’est leur seul point commun. Les huiles essentielles sont obtenues par distillation. Il s’agit de produits très actifs et extrêmement concentrés. Quand on les applique sur la peau, elles passent directement dans le sang et peuvent, de ce fait, être très nocives. Certaines peuvent provoquer de graves problèmes, et être très dangereuses appliquées sur les peaux d’enfants ou, pire encore, de bébés. Pour rappel, la peau des bébés est plus perméable que la notre, il ne faut jamais utiliser d’huile essentielle sur des enfants de moins de 3 ans. Sans compter que l’huile essentielle brûle la peau, ce n’est pas très agréable. Quand aux huiles végétales, il s’agit d’huiles obtenues par pression d’oléagineux comme les huiles de cuisine. Elles sont plus ou moins précieuses et s’utilisent seules ou, pour les plus chères, diluées dans d’autres huiles végétales moins chères. Alors, pourquoi confond-on huiles essentielles et huiles végétales ? Principalement parce que les huiles essentielles sont présentes dans un nombre considérable de cosmétiques mais à des doses très faibles. En effet, elles sont si actives qu’il en faut peu pour profiter de leurs bienfaits. Du coup, on les voit partout et l’huile essentielle devient presque banale. Certaines marques entretiennent la confusion en appelant un cosmétique « huile » et en indiquant : à l’huile essentielle de ceci ou cela. En réalité, le produit ne contient que quelques gouttes d’huile essentielle dans une huile végétale. Enfin, on peut acheter librement les huiles essentielles en pharmacies ou magasins de produits naturels, ce qui contribue un peu plus à les rendre accessibles. Le grand public n’imagine pas qu’un produit dangereux puisse être en ventre libre (pourtant l’Eau de Javel s’achète n’importe où). Le malentendu est également entretenu par le fait que de nombreux consommateurs pensent qu’un produit naturel ne peut pas être dangereux. Méfiance donc, on ne s’improvise pas phytothérapeute du jour au lendemain, c’est un vrai métier !

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